重阳宴过后，明兰在盛府中的威望悄然提升。下人们发现这位年轻的六姑娘不仅心细如发，处事更是公道，渐渐生出几分真心敬服。
这日清晨，明兰正在核对采买单子，忽听外面传来隐隐的哭泣声。她示意小桃出去查看，不多时，小桃带着一个十四五岁的小丫鬟进来。
“姑娘，这是针线房新来的小菊。”小桃低声道，“张妈妈说她偷了绣线，要打二十板子赶出去呢。”
明兰打量那小丫鬟。衣衫朴素，双手粗糙，一看就是做惯活的。此刻正吓得浑身发抖，眼泪止不住地往下掉。
“奴婢没有偷东西...”小菊跪在地上磕头，“六姑娘明鉴，奴婢真的没有...”
明兰温声道：“你先起来，慢慢说。”
小菊抽噎着道：“张妈妈让奴婢整理绣线，奴婢发现少了一绞金线，就赶紧禀报了。谁知张妈妈却说...却说一定是奴婢偷的...”
明兰蹙眉：“金线何时发现的？”
“就...就在方才。”小菊抹着眼泪，“奴婢每日清晨都要清点绣线，今日发现少了一绞，立刻就报给张妈妈了。”
明兰沉吟片刻，对小桃道：“去请张妈妈来，再把针线房的人都叫到院里。”
不多时，针线房十来个绣娘都聚在院里。张妈妈一脸不悦地走来：“六姑娘为何要包庇一个小偷？这等手脚不干净的，就该立刻打出去！”
明兰平静道：“妈妈别急。既然事有蹊跷，查清楚才好。小菊说她是今早发现金线短少的，妈妈何时最后一次清点金线？”
张妈妈一愣：“自是昨日下午收工时。老奴亲自锁的柜子，钥匙一直带在身上。”
“也就是说，从昨日下午到今早，无人能动柜中的金线？”明兰追问。
“自然...”张妈妈忽然想起什么，脸色微变。
明兰敏锐地捕捉到她的变化：“妈妈可是想到什么？”
张妈妈支吾道：“也...也不是没人。昨夜太太房里的翡翠来过，说是要赶制一条抹额，取了些丝线...”
明兰立即道：“小桃，去请翡翠姑娘来一趟。记得客气些。”
翡翠是王氏的贴身大丫鬟，在府中颇有体面。她来时面带不耐：“六姑娘找我何事？太太那边还等着我伺候呢。”